Кудряшка и Бородач

Молодая женщина с растрёпанными волосами и заплаканными глазами долго сидела на камне с краю улицы под палящим солнцем. Горячий ветер из пустыни то и дело бил её в лицо, принося городской смрад, в котором мешался запах благовоний, специй, человеческого пота и ослиного дерьма. Она глядела прямо, не мигая, слепя глаза, и хлестала себя хворостиной по лицу. Прохожие смотрели на её разодранную тунику, обнаженные ноги и грудь и с ругательствами спешили мимо. Кто-то швырял в нее камень, кто-то палку. Она не чувствовала боли и не замечала кровавых синяков.

Огромный пёс возник из солнечного марева, обнюхал женщину, оскалился, рыча вцепился в лохмотья и начал трепать её, раскачивать, стараясь повалить на землю. Он чуял кровь. Женщина не пыталась отогнать собаку.

Вдруг пёс заскулил и скорчился. Нога в сандалии с размаху врезалась ему под дых, а несколько ударов посоха пришлись по спине и задним ногам. Он помчался вниз по улице с лаем и хрипом, поднимая облака желтой пыли, а женщина увидела над собой знакомое бородатое лицо.

— Тебя ищут, зачем ты здесь? — бородач встал на колени отложил посох, осторожно взял женщину за плечи и говорил, заглядывая в глаза с жалостью и болью, — нельзя сейчас быть одной.

— Я видела сон, — пересохший язык еле ворочался, а голос сипел и не слушался, — или это не сон, а видение. Я не могу спать уже который день. Но я видела: три огромных всадника, ростом выше домов, с пустыми глазами, вместо рук — кости, красные накидки, мчатся по городу и рубят всех огненными мечами. И горят дома, горят все, мужчины, женщины, дети, горит земля и воздух и лёд в горах…

— Тебе нужно попить, Кудряшка, пойдем со мной. Ты сошла с ума от горя.

С неожиданной силой женщина схватила бородача за шею и притянула ближе к себе. Голос её вдруг прорезался, и бородач вздрогнул:

— Нет, я видела это. Он не должен умереть. Если он умрет, так и будет!

Мужчина опасливо осмотрелся. Мимо, скрипя всеми колесами, тянулась повозка. Она заглушила внезапный крик. Выше по улице замелькали красные накидки и блеснули начищенные шлемы, а кто то из прохожих уже показывал на сидящих на обочине двух странных бродяг.

— Красные накидки, говоришь, вот и они — Бородач сгреб женщину, прикрывая наготу лохмотьями туники, подобрал посох, и они нырнули в сквозной переулок.